Mijn naam is Helen van Houts en ik ben woonachtig in de wijk Brandevoort in Helmond. In deze wijk ligt De Veste, herkenbaar door statige herenhuizen, kronkelige laantjes, nauwe steegjes aan grachten en pittoreske gevels. Sinds begin 1997 zijn mijn man en ik eigenaar van de Adventure Store, de outdoorspecialist in Helmond, waarbij mijn passie voor reizen goed van pas komt. 

We hebben al vele mooie, soms ook vérre reizen mogen maken en Australië bleef altijd al naar mij lonken. Het land van koala’s, kangoeroes, wallabies en walvissen, maar ook van de aboriginals, het land van de eindeloze Outback, de majestueuze regenwouden, het sprookjesachtige van de National Parcs, de hagelwitte stranden en azuurblauwe zee… Maar de vreselijk lange reistijd van toch al gauw 25 uur of meer, de afstand van ruim 16.500 km en het feit dat een vakantie van 2 of 3 weken toch écht veel te kort zou zijn voor een roadtrip op zo’n groot continent, waren grote dilemma’s voor mij. 

Tot dat….mijn zus me vertelde dat ze 2,5 maand ging rondreizen door Australië en Nieuw Zeeland, ik in een opwelling uitriep dat ik wel 5 weken mee zou gaan naar Australië en mijn man en kinderen me aanspoorden om vooral toch deze droom te gaan waarmaken!

En zo geschiedde…  Op 12 februari 2024 vlogen we vanaf Schiphol, via Singapore, naar Melbourne, de Garden City (zo genoemd vanwege de vele parken en tuinen) aan de Yarra River, de culturele hoofdstad van Australië. De eigenlijke hoofdstad van Australië is Canberra, die daar uiteindelijk voor gekozen werd omdat Melbourne en Sydney bleven vechten om die titel en er niet uitkwamen wie beter geschikt zou zijn.  Australië, gelegen in Oceanië, is ongeveer 190 keer groter dan Nederland en heeft bijna 27 miljoen inwoners. Zo’n 85% van de inwoners wonen in de grote steden, binnen een straal van 50 km  van de kust, dus het binnenland is extreem dunbevolkt. 

Na 2 dagen Melbourne (een georganiseerde fietstour is een aanrader: veel zien in relatief korte tijd, 4-5 uur en heel veel interessante informatie) vlogen we in zo’n 1,5 uur naar Hobart op het grootste eiland van Australië : Tasmanië! Hier zijn we 11 dagen gebleven en wàt hebben we genoten van de wilde en ongerepte natuur op dit schilderachtige eiland! Nergens ter wereld is de lucht zo schoon en zuiver als hier, dat voel je op je huid, dat merk je bij het inademen, een sensatie die niet uit te leggen is, maar zo bijzonder is dat je het nooit meer vergeet. Alles was er overigens mooi en bijzonder, we hebben práchtige hikes gemaakt, indrukwekkende vergezichten mogen aanschouwen, Cradle Mountain NP,  Port Arthur en last but not least als hoogtepunt de Painted Cliffs op Maria Island!  En natuurlijk de uitspraak van de bewoners die we overigens nog heel vaak overnamen: “If you don’t like the weather, wait 5 minutes…”, want dat hebben we meermaals ervaren!

De Tasmanian Devil, die alleen op Tasmanië voorkomt, wordt al jaren met uitsterven bedreigd vanwege een dodelijke tumorziekte, en de kans dat je er dus spontaan eentje tegenkomt is zéér klein. Natuurbeschermers zijn een opvang gestart om de duivels te redden en op termijn weer terug te plaatsen in de vrije natuur. Prachtig om te zien hoe liefdevol de verzorgers met deze vleesetende, gigantisch schreeuwende buideldieren omgaan en over hen vertellen.

Weer terug in Melbourne start na 2 dagen het volgende deel van onze reis: The Great Ocean Drive van Melbourne naar Adelaide. De weg gaat langs verschillende bezienswaardigheden, langs prachtige kustlijnen met enorme kliffen en woeste golven, The Twelve Apostels, spectaculaire natuurlijke kalk- en zandstenen rotsformaties, mooie landschappen van slaperige, zonovergoten kustplaatsjes tot steile, moeilijke bereikbare uitzichtpunten tijdens onze hikes in The Grampians. Het is allemaal niet uit te leggen! Een gevoel van nietig zijn, van weidsheid, van vrijheid, van rust, van één zijn met de natuur in een land met zo’n enorme uitgestrektheid  dat het nauwelijks te bevatten is… En dat in combinatie met de enorm vriendelijke, gastvrije, behulpzame Australische bevolking. Het enthousiasme waarmee ze reageren wanneer je vertelt dat je uit Nederland komt, men kent altijd wel een Nederlander die daar woont en of ze er nou ooit geweest zijn of niet: “Nederland is práchtig!”

Na 2 dagen Adelaide (waar we nog een concert bijwonen van “onze” Wende Snijders en een museum bezoeken over de historie van de aboriginals)  vertrekken we nog voor 5 dagen naar de Outback: Flinders Ranges National Park met zijn zinderende hitte, zijn duizelingwekkende hoge uitzichtpunten, de prachtige kleuren van de bergketens bij zonsopgang en zonsondergang! Ondanks de enorme hitte, waardoor je écht vroeg aan je hike van de dag moet beginnen en de rest van de tijd rustig in de airco van je “hut” moet blijven of poedelen in het zwembadje van het park, was ook dit  weer een ervaring die ik nooit had willen missen!

Tot slot nog de kangoeroes in alle soorten en maten die onverwachts voor je auto springen als je niet oppast, de Possums, Koala’s, Wombats, Echidna’s, Devils, Quolls, Emu’s, de gifzwarte Tigersnake die vlak voor mijn voeten het struikgewas in verdwijnt, de vele mooi-gekleurde vogels met als favoriet The Kookaburra wiens lach nog heel lang zal naklinken in mijn herinneringen aan het prachtige Down-Under!