Een reis over kronkelende bergwegen, langs diepe ravijnen en dwars door de ongerepte natuur van Noord-Vietnam.

Vanuit Hanoi, de hoofdstad van Vietnam, vertrek ik rond het middaguur naar het hoge noorden van Vietnam. In een oude nachtbus met bedjes, waarin ik mezelf bijna dubbel moet vouwen, rijden we ruim acht uur naar een bergdorpje genaamd Ha Giang. Hier begint mijn avontuur: de beroemde Ha Giang Loop, een vierdaagse motorroute over kronkelige bergweggetjes, langs diepe ravijnen en door adembenemende natuur.

Eenmaal aangekomen bij het hostel merk ik meteen het verschil in temperatuur. Hier in de bergen is het een stuk frisser dan in de rest van Azië, waar ik tot nu toe ben geweest. Natuurlijk was ik hier niet goed genoeg op voorbereid, dus had ik in Hanoi nog snel een regenjasje gekocht tegen de kou en de wind.

Na een korte nacht is het eindelijk bijna tijd om te vertrekken. Ik heb er zó veel zin in! Maar wacht eens even… ik heb nog nooit op een semi-automatische motorscooter gereden. Geen probleem, in Vietnam kijken ze daar niet zo nauw naar. Ik mag het gewoon even op straat voor het hostel uitproberen. Je hebt gelukkig geen koppeling en schakelt met je voet. Het is even wennen, maar na een paar keer op en neer rijden gaat het al best aardig. De remmen werken redelijk… check! Ik ben er klaar voor.

 De eerste dag begint meteen spectaculair. Zodra we het dorp verlaten, slingeren we via kronkelige bergwegen steeds hoger de bergen in. De uitzichten zijn adembenemend, de wegen uitdagend en vooral ontzettend smal. Er passen nauwelijks twee auto’s naast elkaar. Onderweg stoppen we meerdere keren om het uitzicht echt goed in ons op te nemen. Wat een vrijheid. Wat een gevoel. Dit is zo’n moment waarop je echt voelt dat je leeft.

Na een lange dag komen we aan bij onze eerste overnachtingsplek. We slapen met z’n allen op één grote kamer, waar twaalf matrassen strak naast elkaar op de grond liggen. Niet te veel draaien dus, anders lig je zo bij je buurman in bed. Zodra we ons hebben geïnstalleerd, staat het eten al klaar. En helemaal volgens de traditie van de Ha Giang Loop hoort daar natuurlijk ook happy water bij: een zelfgestookte sterke drank van rijst of maïs. De glazen worden rijkelijk gevuld en niet veel later wordt de karaokemachine aangezet. Voor we het weten is het een groot feest.

De volgende ochtend moeten we weer vroeg uit de veren, want er staan flink wat kilometers op het programma. De wegen worden steeds smaller en gevaarlijker. Geen vangrails, onverharde stukken en steile afgronden naast je. Eén klein foutje kan hier grote gevolgen hebben. Dus goed opletten en gefocust blijven rijden.

De tweede avond belooft nóg gezelliger te worden dan de eerste. Morgen hoeven we niet vroeg op en de Vietnamese easy riders hebben er duidelijk zin in. Muziek, dans en heel veel happy water zorgen voor een fantastisch feestje.

De derde dag begint met een boottocht over een prachtige rivier die zich een weg baant tussen de bergen. Niet voor niets worden deze omgeving en het landschap ook wel de fjorden van Vietnam genoemd. Daarna rijden we verder naar een waterval, waar we heerlijk kunnen afkoelen en genieten van een goede Vietnamese koffie.

Vervolgens staat er een lang stuk rijden op het programma richting onze laatste overnachtingsplek. Tot nu toe is alles goed gegaan, maar onderweg mogen we van de gids alvast een stukje vooruitrijden naar een afgesproken punt. Een paar andere jongens en ik vinden dat natuurlijk een mooi moment om wat gas te geven en een beetje lol te maken. Totdat iemand nét iets te overmoedig wordt. In een scherpe bocht schuift hij met flinke snelheid onderuit. Bam!

Een harde klap. De motor ligt in tweeën tegen een betonnen paaltje, terwijl hijzelf wonder boven wonder met slechts een paar schrammen in de berm ligt. Een flinke wake-upcall voor ons allemaal. We realiseren ons maar al te goed hoe belangrijk het is om voorzichtig te blijven.

De laatste dag staat vooral in het teken van de terugrit. Aan het einde van de middag leveren we de motoren in en stap ik weer op de nachtbus naar Hanoi.

Na vier dagen door de bergen besef ik dat de Ha Giang Loop veel meer is dan een mooie motortocht. De indrukwekkende natuur, uitdagende wegen en de vrijheid onderweg maken dit tot een onvergetelijk avontuur. Zonder twijfel een van de hoogtepunten van Vietnam.