Mijn naam is Arjan, ik ben 25 jaar en al zes jaar thuis bij Adventure Store Helmond. Wat begon als een baan groeide uit tot een levensstijl. Buiten zijn, nieuwe plekken ontdekken en grenzen verleggen zit in mijn DNA. In deze columns neem ik je mee in mijn outdoor- en reisavonturen: van ruige hikes tot die kleine momenten die je alleen buiten beleeft. Verhalen uit eigen ervaring, bedoeld om te inspireren en je eigen avontuur te starten.

Waar Rio ophoudt en de jungle begint

Op avontuur naar Pedra da Gávea: 844 meter klimmen door jungle, rotsen en stilte boven de wereldstad.

Rio de Janeiro. De stad van samba, voetbal, carnaval en zonovergoten stranden. Een plek waar het leven zich afspeelt tussen muziek, kleur en oceaan. Maar wat veel mensen niet weten, is dat Rio óók een paradijs is voor natuurliefhebbers en avonturiers. Achter de skyline en het stadsrumoer begint een totaal andere wereld: ruige jungle, steile rotswanden en verborgen bergpaden.

Ik neem je mee op mijn avontuur naar Pedra da Gávea, met 844 meter de hoogste berg in de jungle van Rio de Janeiro. Een tocht die mij diep de natuur in bracht, mijn grenzen testte en liet zien dat Rio veel meer is dan alleen strand en stad.

De wekker gaat vroeg in het hostel waar we verblijven. Zó vroeg dat ik me bijna een beetje schuldig voel tegenover de rest van de kamer, die nog diep in slaap is. Gelukkig duurt dat schuldgevoel maar kort, want vandaag staat er een prachtige hike op de planning. Ik schiet snel een sportieve wandeloutfit aan, pak mijn tas en samen met mijn vriendin Mirthe lopen we naar de receptie om een Uber te bestellen richting het begin van de hike. 

Al snel wordt duidelijk dat dit geen eenvoudige klim zal worden. Wanneer we aan de receptioniste vragen waar we precies moeten starten, kijkt ze ons verbaasd aan.

“Jullie gaan toch wel met een gids, neem ik aan?” “Uuhm… nee,” antwoorden we. “Zo moeilijk kan het toch niet zijn?” Hebben we ons hier dan zo op verkeken? Geen idee. Maar het mag de pret zeker niet drukken. Vol goede moed vertrekken we richting de start, met net zoveel enthousiasme als daarvoor.

 Aangekomen aan de rand van Parque Nacional da Tijuca, de immense jungle waar de stad Rio de Janeiro letterlijk omheen is gebouwd, begint de tocht meteen goed. We worden welkom geheten door een familie aapjes die hoog in de bomen rustig wat vruchten zit te eten. Het is een magisch begin van de tocht en geeft Mirthe en mij een flinke dosis energie om vol overtuiging aan de klim te beginnen.

De klim naar boven zou zo’n drie tot vier uur duren. Het blijkt een pittige en technische route, waarbij we moeten klauteren over rotsblokken, eeuwenoude boomwortels en deels weggespoelde paden. En dat alles in een vochtige jungle, met temperaturen rond de dertig graden.

Ik houd ervan om wendbaar te zijn en draag daarom lichte trailschoenen met goede ventilatie. Ze geven me grip en vertrouwen op de technische stukken, vooral over de rotsen. Zo vlieg ik de berg op, misschien iets té fanatiek, want al snel merk ik hoe dorstig ik word. Echt goed voorbereid waren we niet. In deze hitte verlies je enorm veel vocht, en onze 1,5 liter water per persoon is er zo doorheen.

Halverwege stuiten we op een klein stromend beekje. ‘Is dit veilig om te drinken?’ vragen we ons af. We hebben geen idee, maar we zijn bijna door ons water heen en pas net over de helft van de klim. We hebben weinig keuze. We drinken het laatste schone water op en vullen onze flessen met junglewater, in de hoop dat we er niet ziek van worden. Op zulke momenten had ik mijn waterfilter maar wat graag bij me gehad.

Na zo’n drie uur lopen bereiken we het spannendste gedeelte van de tocht: een bijna verticale rotswand die beklommen moet worden om de top te bereiken. Een aantal Brazilianen staat hier klaar om hulp te bieden. Je kunt ervoor kiezen om klimuitrusting te huren en gezekerd omhoog te gaan, of het zonder hulp te doen. Mirthe en ik houden wel van een uitdaging en twijfelen geen seconde. We doen het op eigen kracht. Ik heb nog nooit écht rots geklommen, laat staan op deze hoogte, maar ik vertrouw op mijn lichaam. Tot mijn eigen verbazing gaat het soepel. De gidsen kijken verbaasd toe en vanaf beneden horen we nog: “Good job, that was impressive!”

Vanaf hier is het nog maar een klein stukje naar de top. En daar wacht een beloning die alles goedmaakt. Het uitzicht is adembenemend. Vanaf Pedra da Gávea kijken we uit over een groot deel van de stad, de uitgestrekte jungle en de stranden langs de oceaan. Het is er opvallend rustig: behalve ons zijn er slechts vier andere mensen, die kort na onze aankomst alweer afdalen.

Voor mijn eerste hike in Zuid-Amerika is dit er eentje die me nog lang bij zal blijven. We genieten van een welverdiende lunch en staan stil bij hoe bijzonder deze stad eigenlijk is.

Voor de afdaling kiezen we wél voor de hulp van de vriendelijke Brazilianen die ons opwachten. We krijgen een harnas aan en dalen het steile gedeelte abseilend af, in een soort tandemabseil. Het resterende stuk naar beneden is een ontspannen wandeling, plakkerig, warm en vol insecten, maar dat hoort erbij in de jungle.

In totaal zijn we zo’n zes uur onderweg geweest. Moe, bezweet en onder de modder, maar met een grote glimlach op ons gezicht keren we terug naar de bewoonde wereld. Deze tocht laat perfect zien hoe bijzonder Rio de Janeiro is: een wereldstad waar je binnen no time midden in de ruige natuur staat, omringd door jungle, rotsen en stilte.

De beklimming van Pedra da Gávea was meer dan alleen een hike. Het was een avontuur dat ons uitdaagde, verraste en beloonde met een van de mooiste uitzichten die ik ooit heb gezien. Een ervaring die je laat voelen hoe klein je bent in de natuur, en hoe groots de beloning kan zijn als je durft te gaan. Voor iedereen die Brazilië of Zuid-Amerika bezoekt en meer wil zien dan stranden en steden: trek je wandelschoenen aan en ga de jungle in. 

Toe aan je eigen avontuur? 

Of dat nu dicht bij huis is of aan de andere kant van de wereld: een goede voorbereiding maakt het verschil. Bij Adventure Store Helmond denk ik graag met je mee over uitrusting, routes en alles wat je onderweg nodig hebt. Maak gratis een afspraak.